ETIMOLOGÍA
La palabra crómlech proviene del inglés, que la adquirió del antiguo galés.
Está formada por crwm, «curvado» (crom en femenino), ylech, «piedra plana», y significa «piedra plana (colocada en) curva».
Es un círculo de piedras. Muchas veces en el centro
albergan una pequeña cámara funeraria hecha de piedras pequeñas, Cistas. Estas
cámaras recibían las cenizas de los difuntos.
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La incineración tenía un carácter
ritual.
El humo resultante de la cremación era utilizado para volver al mundo
de donde se había venido. Esta incineración nunca se hacía en el mismo
enterramiento.
El círculo delimita un recinto sagrado y separa los mundos de
vivos y muertos.
Se encuentran en lugares de pistas
pastoriles. Siempre con impresionantes vistas si bien aparecen también en
sitios menos privilegiados lo que hace suponer que existía un componente de
jerarquía social.
Se tenía la costumbre entre los pastores de
pararse a rezar por el alma de los gentiles al pasar cerca de Cromlechs.
En castellano también reciben los nombres compuestos de círculo de piedras,anillos de piedras o círculo megalítico.
PERIODO DE CONSTRUCCIÓN
La época de construcción de estos monumentos se ubica en la prehistoria reciente, con fechas que van desde 3500 a 2000 a. C.Los crómlech, como todos los monumentos megalíticos, eran esencialmente de carácter funerario, es decir, necrópolis. Sin embargo, su peculiar disposición y la extraordinaria monumentalidad y complejidad de algunos de ellos hacen pensar a muchos estudiosos en otro tipo de funciones complementarias, quizá templos o lugares de reunión para la comunidad.
Algunos investigadores llegan a sostener tesis astronómicas, sugiriendo que podrían haber sido observatorios de las estrellas o de los ciclos de la Luna. Estas suposiciones, aunque posibles (por ejemplo en Stonehenge, muy estudiado en este sentido), aún no han sido fehacientemente demostradas y son acogidas con suma prudencia por la comunidad científica.
LUGARES
Hay crómlech notables EN LAS ISLAS BRITÁNICAS: el de
Stonehenge, formado por varios círculos concéntricos, y uno de los más antiguos
de Europa Y el de Castlerigg.
También se encuentran en otros
puntos de Europa: Escocia, en Cornualles,
Franciay Portugal.
Fuera
del continente europeo, hay círculos de piedras en África …) pero no pueden
considerarse crómlech stricto
sensu ya que fueron
construidos hace tan sólo algunos siglos. Y, según la definición comúnmente
aceptada, los crómlech son siempre construcciones prehistóricas.
También existen muchos monumentos de este tipo en el Pirineo central y occidental, cuyo nombre en Su similitud con otros crómlech europeos reside en la forma (círculos de piedras clavadas en el suelo), pero son de pequeño tamaño: los hay cuyo diámetro no alcanza los tres metros, y hay pocos con más de quince. Sus piedras también son pequeñas. Los círculos, por lo general, están agrupados en número variable, y se sitúan en collados y cimas redondeadas Los crómlech pirenaicos se asocian a la Edad del Hierro (primer milenio adC).
En excavaciones realizadas se ha comprobado su función funeraria.
También existen muchos monumentos de este tipo en el Pirineo central y occidental, cuyo nombre en Su similitud con otros crómlech europeos reside en la forma (círculos de piedras clavadas en el suelo), pero son de pequeño tamaño: los hay cuyo diámetro no alcanza los tres metros, y hay pocos con más de quince. Sus piedras también son pequeñas. Los círculos, por lo general, están agrupados en número variable, y se sitúan en collados y cimas redondeadas Los crómlech pirenaicos se asocian a la Edad del Hierro (primer milenio adC).
En excavaciones realizadas se ha comprobado su función funeraria.
RITOS
> Los cadáveres eran incinerados previamente, y sus cenizas se depositaban en vasijas de cerámica, o bien se rodeaban con losas pequeñas (formando una cista).
> Su distribución geográfica abarca todo el Pirineo central y occidental, tanto al norte como al sur.
>Tiene una característica aún no explicada: por el oeste terminan bruscamente al llegar a los ríos Oria y Leizarán. En la divisoria oriental de la cuenca de este último río hay una importante cantidad de crómlech, pero en la divisoria occidental no hay ni uno sólo.
> Al oeste de estos ríos se han localizado muy pocos ejemplares, aislados y dispersos (1 en Álava, 5 en Vizcaya, 3 en Navarra...).
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